第二章：火萤交易所（2）
两人穿过杂草丛生的庭院，走过墨绿的积水潭，潜身进入一桩破旧的楼房，这是去第五区的必经之路。楼内散发出一股发霉的味道，往深走几步，就变得黑漆漆一片。这时，空气中飘来了好似白色花粉的东西，越往深处越多，像是清晨的雾气，“该死，是孢子！”两人迅速带上防毒面具；小小的孢子会让人感染，它们就是世界的灾难之源。“这些东西是从哪来的？上次明明清理干净了。”室内空气中孢子的浓度很高，说明孢子源刚刚炸裂不久。这种孢子可怕的地方在于，一旦某个感染者的尸体没有被及时处理，孢子就会在尸体上迅速繁殖形成孢子源，孢子源炸裂后，成千上万的孢子会像云雾一样飘散
乔尔拔出手枪，打亮电筒在前面开路，没走几步就看到了产生孢子的元凶——一具被感染的尸体。这个不幸的家伙至少死了三天，身体溃烂，发出恶臭，那些伤口处长满了蘑菇一样的东西，就像海底沉船上密密麻麻的贝类，它们让腐臭的尸体变得非常恐怖。
“死了并不算太久，也许还有别的感染者，我们最好小声一点。”泰丝提醒道。钻过倒塌的木梁，走进一间放满铁皮柜子的房间；突然，在很近的地方传出一阵咳嗽。两人被吓了一跳，手电筒的白光照去，一个光头男人被压在重重的铁皮柜子下无法动弹，脸上粘着血迹，艰难地喘息，但是防毒面具已经破损了：在这个充满孢子的密闭房间，毫无疑问--他被感染了。“帮我一下，，我的面具坏了，不要……不要让我变异。”光头男人声音沙哑。通常情况下，人们宁愿死，也不希望自己变成不人不鬼的东西；这个男人如果还能动，不会让自己拖这么久。
泰丝举枪对准他的脑袋，准备帮他解脱，“等等，别弄出太大动静。”乔尔按住搭档的枪，从腰间抽出匕首。“谢了，兄弟.......”这是他最终的遗言，乔尔用锋利的匕首刺进他的脑袋，终于使他解脱。这种情节几乎每天都会上演，乔尔有时会觉得，离开这个世界并非不幸，而继续苟活，也不一定就是幸运。这个男人很不走运，手枪就在距离他两步远的地方，而且里面还有几发子弹。
“他不是走私客，我想应该是隔离区外的人。”刚说完，就看见乔尔做了一个安静的手势。泰丝仔细聆听，果然在房屋深处传来动静。两人立刻关掉手电筒，像正在狩猎的猫一样安静移动，在穿过长长的走廊后，终于听清了声音。有女人的哭泣声，有奔跑的脚步声，还有拳头猛砸木板的声音。泰丝低声说：“是‘跑者’，要小心。”“跑者”是对初期感染者的称呼，此时他们视觉还未退化，行动迅速能够奔跑，是一类难缠的家伙。
乔尔借着微弱的光看见一个女人蹲在高高的木架子上，吓的浑身颤抖，三个“跑者”就在架子下面徘徊，不时用力敲打和拉扯，木架撑不了多久；在黑暗的房间里对付三个“跑者”是极其凶险的事，只要有一丝不慎被咬破小小的伤口，就可以和这个世界告别了。乔尔正在考虑是否要开枪救这位女士的时候，木头架子轰然倒塌了，三个“跑者”立刻扑上去撕咬，就像三头饥肠辘辘的豹子盯上了一个待宰的羔羊：女人撕心裂肺的惨叫顿时响彻在整个房间。
乔尔和泰丝悄悄从房间的另一边溜出去，女人已经没救，他们也不想打扰三个跑者用餐。泰丝回头看看，发现倒在血泊之中的女人已经断了气，她想如果换做是自己，最后一定会留一发子弹用来自尽，至少这种死法没那么痛苦。
几经曲折，两人终于走出黑暗的楼房，向“城市”走去。隔离区外的人有一处聚集地，他们把它称为“城市”，也许这个叫法会给人带来希望，可是那里缺少临时政府的庇护，生活更加艰难。刚才楼内几个不幸的人也许就来自“城市”，他们想偷偷潜进隔离区，却死在了半路上。
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